Cuando uno piensa en la provincia de Cuenca, lo primero que suele venir a la mente son las casas colgadas o el casco histórico de la capital. Sin embargo, en uno de mis viajes por tierras manchegas, decidí hacer una parada en un lugar con nombre curioso y encanto inesperado: Motilla del Palancar. Situado estratégicamente entre las rutas que conectan el este y el centro de España, este pequeño municipio guarda secretos históricos, personajes ilustres y una naturaleza que sorprende por su sencillez y autenticidad.
¿Qué significa Motilla del Palancar?
Antes de perderme por sus calles y hablar con sus habitantes, quise entender el significado del nombre tan particular que lleva este pueblo. “Motilla” es un término de origen prehistórico que hace referencia a unas construcciones defensivas propias de la Edad del Bronce, típicas de La Mancha. Se trataba de estructuras circulares rodeadas de fosos, utilizadas tanto para la defensa como para el almacenamiento de agua y alimentos. El ejemplo más famoso es la Motilla del Azuer, ubicada en Daimiel, pero se cree que el término también refleja un pasado arqueológico similar en esta zona.
La segunda parte del nombre, “Palancar”, proviene del término “palanco”, que puede referirse a un bosque bajo o una zona de maleza espesa, muy típico de los paisajes manchegos. Así, podríamos traducir Motilla del Palancar como “la fortificación antigua en el palancar”, lo cual suena tan poético como arqueológico.
Este nombre encierra siglos de historia y ofrece un vínculo directo con las raíces más profundas de Castilla-La Mancha. No es de extrañar que la zona haya sido habitada desde tiempos remotos, gracias a su cercanía con rutas de agua, terrenos fértiles y su localización estratégica.
¿Por qué es famosa Motilla del Palancar?
Aunque a simple vista pueda parecer un pueblo más en el mapa de Cuenca, Motilla del Palancar tiene muchas razones para ser conocida, tanto a nivel local como nacional.
1. Por su historia como cruce de caminos
Durante siglos, Motilla ha sido un lugar de paso para comerciantes, viajeros y peregrinos. Su ubicación en el centro-este de la península ibérica le permitió conectar rutas importantes entre Madrid, Cuenca y Valencia. Esta posición ha influido en su crecimiento económico y su diversidad cultural. Hoy en día, muchos lo conocen como «el oasis de la A-3», ideal para una parada gastronómica o de descanso en ruta.
2. Por su patrimonio religioso
Uno de los puntos más icónicos es la Iglesia Parroquial de San Gil Abad, que domina la plaza principal. Construida en el siglo XVI, combina elementos de estilo gótico y renacentista. En su interior, destacan los retablos, la capilla mayor y las imágenes procesionales que participan en la Semana Santa local.
Además, el Convento de las Carmelitas Descalzas, aunque más modesto, añade un toque espiritual y de recogimiento a este pueblo de tradiciones profundamente católicas.
3. Por su vida cultural
Pocos pueblos de este tamaño pueden presumir de tener un espacio como el Teatro Auditorio de Motilla del Palancar. Aquí se celebran festivales de teatro, música, danza y conferencias a lo largo del año. La programación es variada y de calidad, con actividades que van desde representaciones de compañías nacionales hasta ciclos de cine independiente.
Además, cada verano se celebra el Festival Cultural de Verano, una propuesta gratuita que transforma las calles y plazas en escenarios vivos. Música al aire libre, danzas tradicionales, y talleres para todos los públicos convierten a Motilla en un foco de arte rural.
4. Por su gastronomía local
No hay viaje completo sin probar la cocina local, y en Motilla la comida es una experiencia en sí misma. Los platos típicos como el ajo arriero, las migas ruleras, el morteruelo o el pisto manchego se preparan aquí con recetas heredadas de abuelas a nietos.
Además, los vinos de la zona, especialmente de la cercana denominación de origen Manchuela, maridan perfectamente con los quesos artesanos de oveja que se elaboran en pequeñas queserías familiares.
Mención aparte merece la tradición de las tapas motillanas. En bares como “Casa Santi” o “Mesón del Cura” probé delicias como tostadas de lomo de orza, croquetas caseras, caldereta de cordero y setas de temporada.
¿Qué famoso es de Motilla del Palancar?
Motilla del Palancar ha sido cuna de uno de los artistas más queridos y respetados de la música española:
🎶 José Luis Perales
Nacido el 18 de enero de 1945, José Luis Perales es compositor, cantautor y productor musical. Con más de 50 millones de discos vendidos en todo el mundo, ha escrito canciones que forman parte de la memoria colectiva, como “¿Y cómo es él?”, “Te quiero” o “Un velero llamado libertad”.
Su relación con Motilla del Palancar siempre ha sido cercana y emotiva. No solo nació aquí, sino que regresa a menudo, y en varias entrevistas ha mencionado la influencia que su infancia en este entorno rural tuvo sobre sus letras.
En su honor, el ayuntamiento ha erigido una estatua y una calle lleva su nombre. Cada vez que sus canciones suenan en las fiestas patronales, el pueblo entero canta con el corazón.
¿Qué río pasa por Motilla del Palancar?
Desde el punto de vista natural, el río Valdemembra es el que baña las tierras de Motilla del Palancar. Se trata de un afluente del Júcar que cruza tranquilamente las tierras conquenses.
Este río ha sido clave para el desarrollo agrícola del municipio. En sus orillas se cultivan vid, olivo, cereal y almendro, pilares de la economía local. Además, sus aguas han alimentado antiguas norias, molinos y canales de riego que aún se conservan parcialmente.
Hoy en día, la ribera del Valdemembra se ha convertido en un lugar ideal para los amantes de la naturaleza y las caminatas al aire libre. Hay varias rutas senderistas que permiten disfrutar del entorno rural, como el Sendero de las Hoces del Valdemembra, que en primavera se cubre de flores silvestres.
Fiestas y tradiciones
Uno de los momentos más intensos para conocer Motilla es durante sus fiestas patronales en honor a San Gil Abad, que se celebran el 1 de septiembre. Durante varios días, las calles se llenan de música, fuegos artificiales, procesiones, encierros populares, verbenas y concursos.
También es muy celebrada la Semana Santa, con procesiones solemnes y cargadas de fervor popular. Las cofradías locales organizan cada año unos desfiles que, aunque no son tan famosos como los de Cuenca capital, destacan por su devoción y autenticidad.
En invierno, la Matanza del cerdo sigue siendo una tradición viva. Algunas familias abren sus patios para que los vecinos y visitantes puedan conocer este antiguo ritual, acompañado de degustaciones y música tradicional.
¿Cómo llegar y qué más visitar cerca?
Motilla del Palancar está situada a:
- 220 km de Madrid (2h15 min)
- 120 km de Valencia (1h15 min)
- 70 km de Cuenca capital (1h)
Gracias a la autovía A-3, es muy accesible tanto en coche como en autobús.
Además, puedes aprovechar la visita para conocer lugares cercanos como:
- Alarcón, con su espectacular castillo medieval sobre un meandro del Júcar.
- Las Hoces del Cabriel, un parque natural ideal para practicar senderismo, rafting y fotografía.
- Iniesta y Villarta, otros pueblos con tradiciones vitivinícolas muy marcadas.
Conclusión
Mi paso por Motilla del Palancar fue más que una simple parada en el camino: fue un reencuentro con lo auténtico, lo sencillo y lo humano. Desde sus calles tranquilas hasta su rica gastronomía, desde el recuerdo de Perales hasta las aguas del Valdemembra, todo en este pueblo tiene un sabor a verdad.
Si buscas un destino cercano, accesible, lleno de historia, naturaleza y gente hospitalaria, no dudes en incluir Motilla del Palancar en tu próxima ruta.
🌟 Consejo del viajero: Alquila una bicicleta y recorre los campos al atardecer. El paisaje dorado, el silencio y la brisa manchega te harán sentir en paz total.